Skillnaden mellan en kajak och en kanot är paddelns sittposition och antalet blad på paddelbrädan.En kajak är en lågvattensbåt i kanotstil där paddlaren sitter framåtvänd med benen framåt, använder paddlarna för att dra den andra sidan framåt eller bakåt och sedan snurra.De flesta kajaker har ett slutet däck, även om sit-up och uppblåsbara kajaker också vinner popularitet
Kajaker kan också klassificeras efter deras design och tillverkningsmaterial.Varje design har sina egna specifika fördelar, inklusive prestanda, manövrerbarhet, stabilitet och paddlingsstil.Kajaker kan vara gjorda av metall, glasfiber, trä, plast, tyg och uppblåsbara tyger som PVC eller gummi, som är dyrare nuförtiden, men fjäderlätt kolfiber.Varje material har också sina egna specifika fördelar, inklusive styrka, hållbarhet, bärbarhet, flexibilitet, UV-beständighet och lagringskrav.Till exempel kan träkajaker tillverkas från byggsatser eller byggas för hand.Stygn och lim, plywoodkajaker kan vara lättare än något annat material, förutom ramen som fastnar på huden.Uppblåsbara kajaker gjorda av lätta tyger töms, är lätta att transportera och förvara och anses vara betydligt tuffare och mer hållbara än vissa hårda båtar.